В китайской мифологии существует четыре священных животных - четыре духа-хранителя сторон света.

Цин-лун - зелёный дракон, символ и дух Востока. Восток всегда ассоциировался с весной, именно поэтому Цин-лун изображался драконом цвета сочной, зелёной, весенней травы. Цин-Лун ассоциировался с Юпитером и с созвездием, по форме напоминавшем дракона, звёзды в котором располагались по контуру. Изображение этого дракона считалось хорошим предзнаменованием, приносящим счастье тем, кто его увидит, а потому его изображение в древности помещали на военных знамёнах и несли впереди войска. Так же Цин-Луна изображали на древних гробницах, поскольку он являлся одним из духов - стражей дверей.

Бай-ху - белый тигр - покровитель Запада и царства мёртвых, которое по поверьям находится именно на западе. Изображение Бай-Ху повсеместно помещали на стенах погребальных сооружений. Кроме покровительства над миром усопших, белый тигр защищал живущих от всевозможной нечисти и оказывал благотворное влияние на развитие мирных наук.

Чжуняо - это прекрасная красная птица, дух Юга, связанный с созвездием в южной части неба. Юг был наиболее почитаемой стороной света, а потому боевые знамёна с изображением Чжуняо, наряду с флагом с зелёным драконом, несли в битву во главе войска. Найдено очень много изображений красной птицы на могильных рельефах, где она изображена похожей на птицу-феникс.

Строгий Сюань-у (в дословном переводе - "тёмная воинственность") - суровый дух Севера. Поскольку север в древних верованиях считался связанным с водой, то Сюань-у так же является и духом воды. Первоначальным его изображением была черепаха, обвитая змеёй, что, возможно, отсылает к легенда о союзе Неба и Земли. Грозный Сюань-у считался изгонятелем нечистого. По поверью, ему было поручено изгонять всю нечисть из Поднебесной, он спустился на землю и за семь дней уничтожил всех бесов и оборотней на земле.